El pasado viernes 29 de octubre, el presidente de EUA, Joe Biden, quien es católico, se reunió con el Papa Francisco en el Vaticano.[i] Recordemos que el primer presidente católico del vecino del norte, John F. Kennedy,[ii] también visitó la sede pontificia, aunque los encuentros entre los presidentes estadounidenses y los papas han sido un elemento básico de la política yanqui desde antes de la época de Kennedy, tanto si el presidente era católico como si no.
Woodrow Wilson fue el primer mandatario en funciones que se reunió con un Papa, cuando visitó a Benedicto XV en medio de las negociaciones de paz tras la Primera Guerra Mundial,[iii] mientras que Dwight Eisenhower se encontró con el apreciado Juan XXIII durante una gira de buena voluntad. Por su parte, Lyndon Johnson se reunió con Pablo VI, en 1965, cuando el pontífice fue a Nueva York para pronunciar un discurso histórico en las Naciones Unidas. Por cierto, Richard Nixon se encontró dos veces con el citado Vicario de Cristo, a pesar de su clara oposición a la guerra de Vietnam, al tiempo que Gerald Ford se reunió con dicho sucesor de San Pedro en 1975, y Jimmy Carter saludó al nuevo Papa, Juan Pablo II, en 1979.
Todos estos encuentros precedieron al establecimiento de relaciones diplomáticas formales entre EUA y la Santa Sede, cuando los dos Estados intercambiaron finalmente embajadores en 1984 —algo que en nuestro país ocurrió hasta 1992, después de más de un siglo de conflictos—,[iv] bajo el mandato de Ronald Reagan y Juan Pablo II. Ambos eran anticomunistas comprometidos, y su decisión de establecer vínculos oficiales marcó una importante alianza geopolítica. Cabe señalar que, según el profesor de teología, Steven P. Millies, el citado acuerdo destaca como un punto de inflexión, además de una ventaja para Reagan quien, en aquel momento, necesitaba un aliado católico, mismo que encontró en Juan Pablo II.[v] Y ahora, en pleno 2021, Biden enfrenta una situación algo similar.
El Vaticano es una ciudad–Estado independiente desde 1929,[vi] pero en realidad, el Papa es jefe de Estado al menos desde el siglo VIII. Se trata de una situación única: un líder religioso que ejerce, plenamente, como jefe de Estado. Sin embargo, como bien saben nuestros amables lectores, la Iglesia Católica Romana ocupa un lugar único en la historia del mundo, ya que, al haber sido la primera potencia global, la Iglesia ha dado forma a la política mundial durante siglos.[vii] En la actualidad, el Catolicismo no sólo alberga a más de mil millones de creyentes, sino que apoya, directa e indirectamente, una enorme cantidad de trabajo sin ánimo de lucro en todo el mundo.[viii]
Cuando Reagan formalizó la larga relación diplomática de Estados Unidos con la Santa Sede, en 1984, la amplia influencia de la Iglesia fue una buena razón, pero no la única. El año anterior, poco antes de su campaña de reelección, Reagan tenía motivos para preocuparse de que los votantes católicos no le apoyaran: los obispos estadounidenses habían publicado una carta pastoral, El desafío de la paz, en la que decían que «los buenos fines (defender el país, proteger la libertad, etcétera) no pueden justificar los fines inmorales (el uso de armas que matan indiscriminadamente y amenazan a sociedades enteras)»,[ix] lo cual era un desafío directo a la acumulación de armas —convencionales y nucleares— de la administración Reagan, que había llevado al límite la Guerra Fría con la Unión Soviética.[x]
El gobierno de Reagan hizo todo lo posible por desacreditar a los obispos, sugiriendo que no estaban de acuerdo con el Papa, sobre todo porque la opinión pública de EUA se estaba volviendo en contra de la carrera armamentística, al tiempo que Reagan necesitaba un aliado poderoso que le ayudara a mantener de su parte a los votantes católicos, y encontró ese aliado en Juan Pablo II, que compartía su desconfianza hacia la Unión Soviética.
Mientras se redactaba la carta pastoral de los obispos,[xi] Juan Pablo II advirtió que la Iglesia no debía pedir a Estados Unidos que se desarmara unilateralmente: el Papa polaco había experimentado en carne propia la dominación soviética y esperaba liberar al mundo de la influencia comunista. Dada la causa común del presidente y el pontífice, es probable que Roma simpatizara más con la perspectiva de Reagan que los obispos estadounidenses. Tal vez por ello, EUA estableció relaciones diplomáticas con el Vaticano ocho meses después de la publicación de El desafío de la paz, y 10 meses antes de las elecciones de 1984.
Fue entonces cuando la política sobre el aborto se intensificó, ya que el católico proabortista Mario Cuomo, gobernador demócrata de Nueva York, consideró la posibilidad de presentarse a la candidatura presidencial, aunque los demócratas terminaron por nominar a Walter Mondale, con otra católica proabortista, Geraldine Ferraro, como compañera de fórmula. Reagan, quien se posicionó como pro–vida, centró la atención en el tema en otro esfuerzo por recuperar a los votantes católicos, ya que se trataba de un asunto que le aseguraba contar con la aprobación del Papa.
Como sabemos, Reagan ganó las elecciones de 1984 con un resultado histórico: triunfó en 49 estados y obtuvo la mayor proporción de voto católico que ningún republicano había ganado hasta entonces en la historia de EUA.[xii]
37 años después, la presidencia de Biden enfrenta su propio dilema católico: el último capítulo de una larga lucha de los creyentes en la vida pública estadounidense, que pone de manifiesto una ruptura más profunda entre los obispos estadounidenses y la Santa Sede. Muchos prelados quieren prohibir que las figuras públicas reciban el sacramento de la Eucaristía —el centro de toda misa católica— si apoyan el derecho al aborto, algo que la Iglesia considera un pecado grave.[xiii] Como antecedente, en 2019, un sacerdote de Carolina del Sur se negó a ofrecer la comunión a Biden, debido a la postura proabortista del político.[xiv]
Durante el ya próximo mes de noviembre, los obispos estadounidenses se reunirán para debatir un documento sobre la «coherencia eucarística», que podría contener instrucciones sobre quién puede comulgar. Pero el Vaticano ha instado a los obispos a no seguir adelante con dicho texto. «Nunca he negado la Eucaristía a nadie», dijo el Papa Francisco a los periodistas en septiembre de 2021, solicitando a los sacerdotes que consideren la cuestión «como pastores» y no desde un punto de vista político,[xv] una postura que le permitió afirmar a Biden, después de su reunión con el pontífice: «[Me] dijo que era un buen católico que debía seguir recibiendo la comunión».[xvi]
No cabe duda de que el presidente Biden, al igual que su antecesor, Ronald Reagan, encontró un oído más receptivo en Roma que en casa.
[i] https://www.vaticannews.va/es/papa/news/2021-10/dialogo-entre-el-papa-y-biden-clima-migrantes-covid-y-libertad.html
[ii] https://www.eluniversal.com.mx/opinion/elio-masferrer-kan/un-presidente-catolico-en-los-estados-unidos-la-religion-de-los
[iii] https://www.rte.ie/centuryireland/index.php/articles/woodrow-wilson-becomes-first-us-president-to-visit-vatican-city#:%7E:text=Rome%2C%206%20January%201919%20%2D%20Woodrow,playing%20the%20American%20national%20anthem
[iv] https://elpais.com/diario/1992/09/22/internacional/717112832_850215.html
[v] https://ctu.edu/faculty/steven-millies/
[vi] https://www.vaticannews.va/es/vaticano/news/2020-02/pactos-lateranenses-significado-para-la-santa-sede-la-iglesia.html
[vii] http://biblioteca.clacso.edu.ar/clacso/gt/20150116031228/Malli.pdf
[viii] https://blogs.shu.edu/unstudies/2017/10/31/the-role-of-the-holy-see-and-catholic-organizations-at-the-united-nations/
[ix] https://www.usccb.org/upload/challenge-peace-gods-promise-our-response-1983.pdf
[x] https://www.semana.com/mundo/articulo/el-dia-de-1983-en-que-el-mundo-estuvo-al-borde-de-una-guerra-nuclear-y-como-nos-acabamos-de-enterar/202149/
[xi] http://content.time.com/time/subscriber/article/0,33009,955097,00.html
[xii] https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=5791772
[xiii] https://www.vaticannews.va/es/iglesia/news/2021-06/aborto-comunion-texto-obispos-eeuu.html
[xiv] https://cnnespanol.cnn.com/2019/10/29/joe-biden-iglesia-comunion-carolina-del-sur-aborto-derechos/
[xv] https://es.aleteia.org/2021/09/16/el-papa-francisco-nunca-he-negado-la-eucaristia-a-nadie/
[xvi] https://www.latimes.com/espanol/internacional/articulo/2021-10-29/de-que-hablaron-el-presidente-joe-biden-y-el-papa-francisco
Carlos Hinojosa*
*Escritor y docente zacatecano
