Axis Mundi: La guerra Rusia–Ucrania y el tráfico mundial de armas

Uno de los efectos colaterales de la invasión rusa de Ucrania ha sido la transformación del tráfico de armas a nivel mundial: mientras EUA y sus aliados destinan importantes sumas de dinero para armar a Ucrania,[i] y Rusia sufre graves pérdidas de tanques, así como de tropas,[ii] varios países replantean sus presupuestos de defensa, sus necesidades de material y relaciones militares. Naciones que históricamente han tenido niveles bajos de gasto en defensa, como Japón y Alemania,[iii] comienzan a reforzarse, al tiempo que los países que compran la mayor parte de sus armas a Rusia están cuestionando su fiabilidad y futuras entregas.

Por ejemplo, el argumento con el que Rusia ofrece su armamento ha sido el de que es «más barato y fácil de mantener que las alternativas occidentales». Por ello, dicho país representó el 19% de las exportaciones de armas del mundo entre 2017 y 2021, solo por detrás de EUA, que tuvo el 39% del mercado.[iv] Sin embargo, el citado argumento puede dejar de ser efectivo para muchos países que han visto las pérdidas y los fallos de los equipos rusos en Ucrania.

Hasta la fecha, EUA calcula que Rusia ha perdido casi mil tanques, al menos 50 helicópteros, 36 cazabombarderos y 350 piezas de artillería, según Business Insider.[v] Además, miles de soldados rusos han muerto, con estimaciones que van desde unos 15,000 hasta 30,000,[vi] al tiempo que Rusia sigue sin poder controlar el espacio aéreo de Ucrania. La situación se ha vuelto tan grave que hay informes de que los comandantes rusos están tratando de preservar el equipo, prohibiendo a las tropas su uso para evacuar a los heridos o para apoyar a las unidades que han avanzado demasiado.[vii]

Los sistemas de armas ofensivas de Rusia también han resultado decepcionantes: su tasa de fallos de misiles —la proporción de los que no se lanzan, funcionan mal en pleno vuelo o no alcanzan su objetivo— puede llegar a ser de entre el 50% y el 60%, debido a defectos de diseño y a equipos anticuados o de calidad inferior.[viii] Estos problemas, junto con la lentitud de los militares rusos para alcanzar cualquiera de los objetivos señalados por el presidente Vladimir Putin, han suscitado serias dudas entre los clientes tradicionales de armas rusas, las cuales, por cierto, se venden en casi un 90% a tan sólo 10 países, entre ellos India, Egipto y China.[ix]

Por si fuera poco, la capacidad de Rusia para reemplazar estas pérdidas se ha visto obstaculizada por las sanciones económicas, que prohíben el uso de componentes extranjeros clave, como las tarjetas de circuitos integrados. Y es casi seguro que los rusos tendrán que sustituir su propio material militar antes de poder exportar al extranjero, lo cual significa que incluso los países que quieran seguir comprando tanques y aviones de combate rusos tendrán que esperar un buen rato, o recurrir a otros lugares para satisfacer sus necesidades militares.

En este sentido, el país que probablemente verá los mayores beneficios del desplazamiento de Rusia como principal proveedor de armas es China, ya que, en los últimos años, los chinos han alcanzado una cuota del 4.6% del comercio mundial de armas,[x] lo que les sitúa en un cuarto lugar, por detrás del 11% de Francia. Al mismo tiempo, siete de las 20 principales empresas militares del mundo, en términos de ingresos obtenidos por las ventas de armas, son chinas, lo que indica las grandes ambiciones del sector.[xi]

En la actualidad, el gobierno chino compra la mayoría de su armamento y vehículos a los fabricantes de armas nacionales, pero China tiene capacidad para exportar más productos militares al extranjero. Por ejemplo, ya es el mayor constructor naval del mundo, por lo que exportar buques de guerra sería el siguiente paso. Además, el país está ampliando su papel de nicho en la tecnología de drones y tratando de aprovechar la modernización de su fuerza aérea, con aviones construidos nacionalmente, para aumentar sus exportaciones.[xii]

Por el momento, sólo tres de los 40 mayores importadores de armas del mundo —Pakistán, Bangladesh y Myanmar— compran la mayoría de sus armas a China,[xiii] lo cual podría cambiar si los chinos aprovechan la debilidad rusa para posicionarse como un socio fiable en materia de seguridad nacional, económica y política, un aspecto fundamental de su «Iniciativa de la Franja y la Ruta».[xiv]

Aunque China no es capaz de reemplazar a las armas estadounidenses y europeas, que se consideran «de primera línea» por su alta calidad y precio,[xv] puede ocupar el nicho de mercado que dominaban los fabricantes de armas rusos, aumentando así el papel de Pekín como gran exportador de armas, mientras obtiene los beneficios políticos y económicos que ello conlleva. Sin embargo, uno de los mayores retos de China será demostrar que sus armas funcionan bien en situaciones de combate real.

Además, no debemos olvidar, como bien saben nuestros amables lectores, que los fabricantes de armas estadounidenses dominan la industria armamentística mundial, y la guerra en Ucrania probablemente garantizará que esto continúe durante más tiempo. Más aún, las cinco mayores empresas armamentísticas del mundo son todas estadounidenses: Lockheed Martin, Raytheon, Boeing, Northrop Grumman y General Dynamics.[xvi] De hecho, la mitad de los 100 principales productores de armas tienen su sede en Estados Unidos, mientras que sólo dos son rusos, a pesar de que este país es la segunda fuente de armamento del mundo.[xvii]

Y, retomando el tema que nos ocupa, las enormes cantidades de armas que se están transfiriendo, de EUA a Ucrania, mantendrán ocupados a los fabricantes estadounidenses durante algún tiempo. Por ejemplo, EUA ha transferido alrededor de un tercio de sus existencias de misiles antitanque Javelin a Ucrania, y la empresa conjunta Raytheon–Lockheed Martin tardará entre tres y cuatro años en reemplazarlos.[xviii] Es por ello que el paquete de ayuda de 40,000 millones de dólares, firmado recientemente por el presidente Joe Biden, incluye 8,700 millones de dólares para reponer las existencias de armas estadounidenses.[xix]

De esta forma, la subida de las acciones de las empresas armamentísticas es una señal de que los inversores creen que se avecinan días rentables: el precio de las acciones de Lockheed Martin se incrementó en más de un 12% desde que comenzó la invasión, y la mayoría de sus ganancias se produjeron inmediatamente después. Por su parte, Northrop Grumman ha subido un 20%, al tiempo que el mercado bursátil en general, medido por el S&P 500, ha caído alrededor de un 4%.[xx]

Pero no debemos pasar por alto que algunos países que dependían de otros para sus «necesidades» militares pueden intentar ser más autosuficientes, por ejemplo, la India, que recibía de Rusia la mitad de sus importaciones de armas en los últimos años,[xxi] se está dando cuenta de que el gobierno ruso necesitará la mayor parte —o la totalidad— de su capacidad de producción para reemplazar los tanques, misiles, aviones y otras armas utilizadas o perdidas en Ucrania.

Lo anterior significa que la India tendrá que abastecerse de piezas de repuesto para sus vehículos y armas de otros antiguos clientes de armamento ruso, como Bulgaria, Georgia y Polonia, o construir su propia industria militar: en abril, la India anunció que aumentaría la producción de helicópteros, motores de tanques, misiles y sistemas de alerta aérea temprana para compensar cualquier posible reducción de las exportaciones rusas.[xxii]

Asimismo, la preocupación por la fiabilidad rusa también va en aumento: en mayo, la India canceló un acuerdo de 520 millones de dólares en helicópteros con Rusia, aunque hay informes de que la presión de EUA desempeñó un papel en este asunto;[xxiii] sin embargo, tal decisión también pudiera ser parte de la estrategia del gobierno hindú, en los últimos años, para construir su propia base industrial armamentística.

Brasil, Turquía y otros países con mercados emergentes también han estado desarrollando sus propias industrias militares en las últimas dos décadas, para reducir su dependencia de las importaciones de armamento,[xxiv] y lo más seguro es que la guerra en Ucrania acelerará este proceso.

Es probable que Putin no esperara sacudir el tráfico mundial de armas con su intención de anexionarse Ucrania, ni provocar el declive del sector armamentístico de su país, pero todo ello es una consecuencia más del terremoto geopolítico que su guerra está provocando.

Con información de Terrence Guay, profesor de Negocios Internacionales y director del Centro de Estudios Empresariales Globales, Universidad Estatal de Pensilvania

REFERENCIAS

[i] https://www.latimes.com/espanol/eeuu/articulo/2022-06-06/general-eeuu-seguira-dando-apoyo-significativo-a-ucrania

[ii] https://www.elindependiente.com/internacional/2022/05/30/inteligencia-britanica-cree-que-rusia-ha-sufrido-perdidas-devastadoras-entre-sus-oficiales-jovenes-en-ucrania/

[iii] https://www.elconfidencial.com/mundo/2022-05-26/rivalidad-japon-rusia-defensa-quad_3430660/

[iv] https://www.sipri.org/sites/default/files/2021-03/sipri_at_press_release_esp.pdf

[v] https://www.businessinsider.com/us-estimates-russia-tank-losses-in-ukraine-2022-5

[vi] https://www.dw.com/es/ucrania-cifra-en-29200-los-soldados-rusos-muertos-en-la-guerra/a-61899167

[vii] https://www.lavanguardia.com/internacional/20220516/8269059/guerra-ucrania-ofensiva-rusia-este.html

[viii] https://www.vozpopuli.com/internacional/misiles-rusos-errores-ucrania.html

[ix] https://www.aljazeera.com/news/2022/3/9/infographic-which-countries-buy-the-most-russian-weapons

[x] https://www.sipri.org/sites/default/files/2021-03/sipri_at_press_release_esp.pdf

[xi] https://elpais.com/internacional/2021-12-06/las-ventas-de-las-100-mayores-empresas-de-armamento-crecen-pese-a-la-pandemia.html