¿Puede una persona conservar su identidad, recuerdos y conciencia cuando su cerebro ha sufrido daños extraordinariamente extensos? Los avances en neurociencia, las investigaciones sobre plasticidad cerebral, así como las propuestas de David Bohm y Jacobo Grinberg mantienen abierta una de las preguntas más profundas de la ciencia.
Hay experiencias humanas que, sin proponérselo, terminan convirtiéndose en preguntas científicas. En mi caso, la enfermedad de mi padre me ha llevado nuevamente a reflexionar sobre uno de los grandes misterios de la neurociencia: la naturaleza de la conciencia y su relación con el cerebro.
Después de una hospitalización particularmente grave, mi padre regresó a casa. Sin embargo, los especialistas han determinado que presenta daños cerebrales irreversibles, ocasionados por múltiples microinfartos, que han derivado en una demencia vascular avanzada.
Al analizar sus resonancias magnéticas y tomografías acumuladas durante aproximadamente tres años, una neuróloga manifestó su sorpresa ante el hecho de que todavía conserve su capacidad para hablar, algunos momentos de lucidez y actividad motriz, considerando la magnitud de las alteraciones observadas en sus imágenes cerebrales.
La expresión utilizada por la especialista, al describir el estado de su cerebro como prácticamente «en blanco», me hizo recordar otro acontecimiento familiar: mi abuela paterna, quien después de sufrir una grave lesión en la cabeza perdió el habla, la memoria y otras capacidades. Sin embargo, varios meses después comenzó inesperadamente a hablar de nuevo, recuperando recuerdos de diferentes etapas de su vida y mostrando incluso una actitud jovial que parecía devolverle parte de su personalidad anterior.
Ambas experiencias me hicieron regresar a una pregunta que ha acompañado durante siglos a filósofos, científicos y místicos: ¿Es posible que la conciencia humana no se encuentre exclusivamente en el cerebro, o que éste no sea necesariamente su generador último?
No pretendo presentar estos acontecimientos familiares como pruebas de una conciencia extracerebral, pero sí considero que constituyen un punto de partida legítimo para explorar un problema que la ciencia todavía no ha conseguido resolver completamente.
El cerebro: mucho más que una colección de neuronas
La neurociencia ha demostrado que existe una relación extraordinariamente estrecha entre el funcionamiento cerebral y nuestra experiencia consciente: los infartos cerebrales, las enfermedades neurodegenerativas, los traumatismos y determinados medicamentos pueden modificar la memoria, la personalidad, el lenguaje, la percepción y la capacidad de reconocer el entorno.
Sin embargo, una cuestión comienza a adquirir mayor relevancia: el cerebro no funciona como una simple suma de células independientes, sino como una compleja red de conexiones que permite integrar y distribuir información.
Por eso, la pérdida de determinadas neuronas no necesariamente implica la desaparición inmediata de todas las funciones con las que estaban relacionadas. Una investigación publicada en septiembre de 2026 en npj Dementia, titulada «Vascular cognitive impairment and dementia: current understanding and future directions», examina precisamente cómo las lesiones vasculares afectan no solamente a las neuronas, sino también a la circulación cerebral, la integridad de la sustancia blanca, la barrera hematoencefálica y la comunicación entre diferentes regiones del cerebro.[i]
La demencia vascular, por tanto, no debe entenderse exclusivamente como una pérdida de tejido cerebral, sino como un deterioro progresivo de los sistemas que permiten que distintas regiones trabajen coordinadamente. Los investigadores también han identificado la participación de procesos inflamatorios, alteraciones metabólicas y deterioro de los pequeños vasos sanguíneos que alimentan el tejido nervioso.
Esto introduce una distinción fundamental: la cantidad de tejido cerebral conservado y la capacidad funcional que todavía manifiesta una persona no son necesariamente equivalentes.
La sorprendente capacidad de reorganización del cerebro
Uno de los descubrimientos más importantes de las neurociencias contemporáneas es la neuroplasticidad: la capacidad del sistema nervioso para modificar sus conexiones y reorganizar determinadas funciones como respuesta al aprendizaje, la experiencia o una lesión.
Durante mucho tiempo se pensó que, una vez alcanzada la edad adulta, el cerebro tenía una capacidad muy limitada para recuperarse de daños importantes. Hoy sabemos que esa visión era demasiado restrictiva.
Después de un accidente cerebrovascular o un traumatismo, algunas regiones cerebrales pueden modificar sus conexiones, mientras que otras redes pueden asumir parcialmente funciones que antes dependían de estructuras lesionadas.
Una revisión científica publicada asimismo en septiembre de 2026, en World Neurosurgery, analizó veinte estudios sobre conectividad cerebral después de lesiones adquiridas. Sus resultados identificaron patrones de reorganización funcional relacionados con la recuperación motriz, cognitiva, conductual, lingüística e incluso con determinados aspectos de la conciencia. Los investigadores advierten, no obstante, que todavía hacen falta estudios longitudinales más amplios para comprender estos mecanismos y establecer su utilidad clínica.[ii]
Esto podría ayudar a comprender, al menos parcialmente, acontecimientos como el de mi abuela. La recuperación de algunas capacidades después de una lesión grave puede relacionarse con la reorganización de redes neuronales, la recuperación de funciones temporalmente interrumpidas y la utilización de circuitos que habían quedado relegados.
También es posible que parte de la pérdida inicial de funciones se debiera a alteraciones reversibles que acompañaron a la lesión, y no exclusivamente a la destrucción permanente de neuronas.
No podemos determinar retrospectivamente cuál de estos mecanismos intervino en su caso. Pero sí sabemos que la recuperación funcional después de una lesión cerebral puede ser mucho más compleja de lo que sugeriría una interpretación exclusivamente anatómica.
¿Por qué algunas personas conservan capacidades pese a lesiones extensas?
Otro concepto fundamental es el de reserva cognitiva, el cual se refiere, en términos generales, a la capacidad del cerebro para mantener determinadas funciones pese a presentar alteraciones estructurales o patológicas.
La educación, las experiencias intelectuales, la actividad social y otros factores a lo largo de la vida pueden contribuir a desarrollar recursos que permiten afrontar mejor determinados daños neurológicos.
En junio de 2026, la revista Alzheimer’s & Dementia publicó una revisión sobre la reserva cognitiva frente al deterioro cognitivo de origen vascular, examinando precisamente cómo determinados factores podrían contribuir a mantener capacidades mentales a pesar de la enfermedad de pequeños vasos cerebrales.[iii]
Se trata de un campo de investigación todavía en desarrollo, pero que ayuda a comprender por qué dos personas con lesiones aparentemente comparables pueden presentar manifestaciones clínicas muy diferentes. Esta perspectiva también obliga a ser prudentes cuando se interpretan las imágenes médicas.
Una resonancia magnética puede mostrar atrofia, infartos y alteraciones importantes de la sustancia blanca y gris. Sin embargo, una imagen anatómica no permite determinar por sí sola todo lo que una persona todavía puede experimentar, recordar o comprender.
La expresión «cerebro en blanco» puede transmitir la gravedad de un hallazgo clínico, pero no es una descripción literal de la ausencia de toda actividad cerebral. Incluso en condiciones de daño muy avanzado pueden persistir circuitos funcionales y capacidades residuales.
David Bohm: ¿mente y materia son aspectos de una realidad más profunda?
Es precisamente en esta frontera donde adquieren interés las propuestas del físico David Bohm, quien desarrolló el concepto de orden implicado para describir una realidad más profunda de la cual emergería el mundo que percibimos cotidianamente.
Desde su perspectiva filosófica, mente y materia podrían constituir aspectos relacionados de una totalidad fundamental, en lugar de entidades completamente independientes. Esta interpretación resulta especialmente sugestiva cuando se intenta comprender por qué la descripción física del cerebro no parece agotar todas las preguntas acerca de la experiencia subjetiva.[iv]
Podemos observar las neuronas, medir sus conexiones y registrar sus impulsos eléctricos. Pero todavía permanece el problema de explicar por qué esa actividad se acompaña de una experiencia interior: ¿Por qué existe alguien que experimenta el dolor, reconoce a sus familiares o recuerda acontecimientos de su infancia?
La física de Bohm no demuestra que la conciencia sea un campo universal ni que pueda existir independientemente del organismo. Su importancia para esta discusión consiste en haber propuesto una manera diferente de pensar la relación entre mente, materia y realidad.
Jacobo Grinberg y la realidad que construye el cerebro
En México, el investigador Jacobo Grinberg-Zylberbaum desarrolló una propuesta particularmente interesante: la Teoría Sintérgica. Su planteamiento sostenía que la percepción no era simplemente el resultado de recibir información del exterior, sino una interacción entre la actividad neuronal y una estructura fundamental de la realidad que denominó «lattice».[v]
En términos generales, Grinberg proponía que el cerebro participaba activamente en la construcción de nuestra experiencia del mundo.
La neurociencia contemporánea coincide con una parte de esta intuición: no percibimos la realidad como una cámara fotográfica. Nuestro cerebro interpreta, organiza y reconstruye la información sensorial mediante procesos que involucran memoria, expectativas y atención.
Sin embargo, la existencia de la estructura fundamental postulada por Grinberg y sus posibles propiedades no han sido demostradas experimentalmente de manera concluyente. Su teoría debe considerarse, por tanto, una propuesta especulativa que merece un examen crítico, no una explicación científicamente establecida.
Lo interesante es que tanto Bohm como Grinberg intentaron superar la concepción de un cerebro que simplemente recibe información y produce una representación pasiva del universo.[vi]
¿Y si la conciencia fuera una propiedad fundamental?
Esta pregunta nos conduce al panpsiquismo, una corriente filosófica que sostiene, en algunas de sus versiones, que la conciencia o alguna propiedad elemental relacionada con ella podría ser una característica fundamental de la realidad.
No significa que una piedra tenga pensamientos o que una partícula posea una mente semejante a la humana. La propuesta es mucho más profunda: quizá la experiencia consciente no pueda explicarse completamente como un producto tardío de la materia, sino que tenga alguna relación con propiedades fundamentales del universo.
Una de las teorías contemporáneas que intenta explorar esta cuestión es la Teoría de la Información Integrada (IIT), asociada con Giulio Tononi. La IIT plantea que la conciencia está relacionada con la capacidad de un sistema para integrar información de determinada manera.
Sin embargo, continúa siendo controvertida. En 2025, un estudio publicado en Nature enfrentó experimentalmente sus predicciones con las de otra teoría importante, la del Espacio de Trabajo Neuronal Global. Los resultados encontraron elementos favorables a ambas propuestas, pero también importantes dificultades para las dos.[vii]
La ciencia, por tanto, todavía no dispone de una teoría universalmente aceptada que explique satisfactoriamente la conciencia.
¿Puede la conciencia existir más allá del cerebro?
Aquí regresamos al interrogante que motivó esta reflexión: si una persona presenta daños cerebrales extraordinariamente extensos y, pese a ello, conserva momentos de lucidez, recuerdos, lenguaje y manifestaciones de personalidad, ¿qué estamos observando realmente?
La explicación más respaldada continúa siendo que determinadas redes neuronales conservan suficiente funcionalidad para sostener esas capacidades, aunque el daño sea considerable. Pero todavía desconocemos muchos aspectos de cómo se distribuyen, mantienen y reorganizan las funciones conscientes.
Las experiencias cercanas a la muerte, los estados alterados de conciencia y algunos relatos de percepción durante situaciones médicas extremas también han impulsado investigaciones que buscan determinar si la conciencia puede manifestarse en condiciones diferentes de las habituales, sin embargo, hasta ahora, ninguno de estos fenómenos ha demostrado de manera concluyente que la conciencia pueda existir separada del cerebro.[viii]
Para demostrarlo sería necesario obtener información verificable mediante experimentos controlados, descartando la percepción sensorial inadvertida, la actividad cerebral residual, los errores de memoria y otras explicaciones convencionales.
La hipótesis de que el cerebro funciona como una especie de interfaz o transformador de la conciencia continúa siendo filosóficamente interesante, pero todavía carece de la evidencia experimental necesaria para considerarla una teoría científica establecida.
El verdadero misterio: ¿qué es lo que permanece?
Quizá lo más importante de estas investigaciones no sea encontrar una respuesta inmediata acerca de dónde reside la conciencia, sino reconocer que todavía no comprendemos completamente cómo se relacionan la estructura cerebral, la memoria, la identidad y la experiencia subjetiva.
Los nuevos descubrimientos sobre neuroplasticidad, conectividad y reserva cognitiva demuestran que el cerebro posee capacidades de adaptación y reorganización que hace apenas unas décadas conocíamos de manera mucho más limitada.
Pero también nos recuerdan que una imagen anatómica, por impresionante que resulte, no cuenta por sí sola toda la historia de una persona.
En el caso de mi padre, cada momento de lucidez, cada palabra y cada manifestación de reconocimiento adquieren un significado especial frente a la magnitud de los daños que describen sus estudios médicos.
Y el recuerdo de mi abuela, que después de meses de silencio recuperó inesperadamente parte de su capacidad para comunicarse y recordar, vuelve a plantear una pregunta que merece ser investigada.
No sabemos si acontecimientos como éstos revelan únicamente mecanismos de reorganización cerebral que todavía estamos aprendiendo a comprender, o si algún día tendremos que ampliar nuestra concepción de la relación entre mente y materia.
David Bohm imaginó una realidad más profunda en la que ambas podrían estar relacionadas. Jacobo Grinberg intentó describir una estructura fundamental con la que interactuaría el cerebro. La neurociencia actual, por su parte, continúa descubriendo la extraordinaria complejidad de las redes que hacen posible nuestra experiencia consciente.
Ninguna de estas propuestas ha demostrado que la conciencia exista independientemente del cerebro. Pero tampoco hemos conseguido resolver, definitivamente, el problema de por qué la materia organizada de determinada manera llega a experimentar su propia existencia.
Quizá la respuesta se encuentre en mecanismos neuronales que todavía no comprendemos. Quizá sea necesario desarrollar nuevas teorías que integren información, física y biología. O quizá nuestra concepción actual de la realidad resulte demasiado limitada.
Lo que sí parece indiscutible es que todavía estamos lejos de comprender plenamente el fenómeno más inmediato y, al mismo tiempo, más misterioso de nuestra existencia, porque, al final, la pregunta no es solamente cuánto cerebro necesita una persona para seguir manifestando su conciencia, sino qué es exactamente aquello que llamamos conciencia y por qué existe.
Y quizá ése sea uno de los mayores enigmas que la ciencia del siglo XXI todavía tiene por resolver.
[i] https://www.nature.com/articles/s44400-026-00135-2
[ii] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42805556/
[iii] https://www.researchgate.net/publication/407241448_Cognitive_reserve_against_vascular_contributions_to_cognitive_impairment_and_dementia_A_scoping_review
[iv] Para la consciencia, la mecánica bohmiana es hospitalaria hacia interpretaciones holistas. Bohm la combinó con su idea de orden implicado y con un potencial cuántico que extrae información del contexto global, afectando a cada partícula. En su visión, la mente y la materia serían expresiones complementarias del mismo holomovimiento, y la no-localidad básica permitiría pensar una conexión profunda entre mentes, sin tener que postular sustancias separadas ni violar la física: https://mapadelaconsciencia.es/teoria/mecanica-bohmiana/
[v] https://tropicozacatecas.com/2026/02/22/jacobo-grinberg-ciencia-misticismo-y-una-figura-convertida-en-mito-axis-mundi/
[vi] https://tropicozacatecas.com/2026/02/22/jacobo-grinberg-ciencia-misticismo-y-una-figura-convertida-en-mito-axis-mundi/
[vii] https://medium.com/@memetic007/theories-of-consciousness-smack-down-iit-vs-gnwt-484ee48b4ef0
[viii] https://tropicozacatecas.com/2023/10/01/es-la-muerte-un-acceso-a-otras-dimensiones-de-la-realidad-axis-mundi/
Carlos Hinojosa*
*Escritor y docente zacatecano
