Como bien saben los amables lectores, desde la más remota antigüedad, el ser humano ha tratado de descifrar el más descomunal enigma de la existencia: «¿qué será de mí tras la muerte?» En todas las culturas y civilizaciones encontramos doctrinas que explican las vías para salir de este mundo, considerado pasajero y, por tanto, ilusorio, una peculiar forma de fuga mundi.[i]
Ahora, de acuerdo con un nuevo estudio, algunos científicos han observado patrones cerebrales en pacientes moribundos que pueden guardar relación con Experiencias Cercanas a la Muerte (ECM), tales como visiones lúcidas,[ii] sensaciones extracorpóreas, revisión de la propia vida y otros tipos de «dimensiones de la realidad». Los resultados de dicha investigación ofrecen la primera prueba exhaustiva de que los recuerdos de los pacientes y las ondas cerebrales apuntan a elementos universales dentro de las ECM.
El citado estudio duró varios años y estuvo dirigido por Sam Parnia, médico de cuidados intensivos y profesor asociado del departamento de medicina de la Universidad de Nueva York. En el curso del proyecto, los investigadores observaron a 567 pacientes de 25 hospitales de todo el mundo mientras se les practicaba la Reanimación Cardiopulmonar (RCP) tras sufrir un paro cardiaco, la mayoría de ellos mortales.
Así, las señales cerebrales del Electroencefalograma (EEG), captadas en docenas de pacientes, revelaron que se produjeron episodios de aumento de conciencia hasta una hora después del paro cardiaco. Y aunque, lamentablemente, la mayoría de los pacientes del estudio no fueron reanimados mediante RCP, 53 de ellos volvieron a la vida y, de los supervivientes, 11 informaron de una sensación de consciencia durante la reanimación cardiopulmonar, al tiempo que seis relataron una experiencia cercana a la muerte.
Con estos datos, Parnia y sus colegas sugieren que la transición de la vida a la muerte puede desencadenar un estado de «desinhibición» en el cerebro que «parece facilitar la comprensión lúcida de nuevas dimensiones de la realidad —incluida la consciencia más profunda de las personas—, junto con todos los recuerdos, pensamientos, intenciones y acciones hacia los demás desde una perspectiva moral y ética», un hallazgo con profundas implicaciones para la investigación de la RCP, los cuidados al final de la vida y la consciencia, entre otros campos, según un nuevo estudio publicado en la revista especializada Resuscitation.[iii]
Los pacientes que sobreviven a un paro cardiaco, de acuerdo con Parnia:
«han informado sistemáticamente de que, aunque desde la perspectiva de médicos como yo —que intentamos reanimarlos cuando parecen estar en coma y totalmente insensibles, oscilando entre la vida y la muerte— desde su propia perspectiva interior, descubren que están plenamente conscientes. Tienen una experiencia interior y su consciencia no sólo está ahí, sino que se eleva a un nivel que nunca antes habían experimentado. Sus pensamientos se vuelven más agudos y claros de lo habitual. Es importante destacar que esta experiencia también implica una reevaluación intencionada y significativa de toda su vida. No sólo momentos al azar, sino la totalidad de su existencia. No se trata de una o dos anécdotas. Varios estudios han sugerido que hasta el 10% de la población adulta vive con una de estas experiencias, lo que, si hacemos cuentas, equivale probablemente a 400 o 500 millones de personas en el mundo».[iv]
Dada la universalidad y los temas comunes de estas ECM, Parnia y sus colegas se propusieron buscar ondas cerebrales específicas en moribundos que pudieran estar vinculadas a las experiencias que, con frecuencia, informan los sobrevivientes de eventos cercanos con la muerte. Entre 2017 y 2020, el equipo estudió a cientos de pacientes en coma que estaban recibiendo reanimación cardiopulmonar en hospitales del Reino Unido y EUA. Por obvias razones, obtener lecturas de EEG en un entorno tan febril es comprensiblemente difícil, y los investigadores tuvieron que registrar la actividad cerebral en las breves pausas entre las compresiones torácicas, logrando captar biomarcadores transitorios de consciencia lúcida en varios pacientes, mucho después del paro cardiaco inicial. Según Parnia:
«Una de las singularidades de este proyecto es que, por primera vez, los científicos han creado un método para examinar los signos de lucidez y consciencia de las personas reanimadas mediante la búsqueda de marcadores cerebrales, o firmas cerebrales de consciencia, utilizando un dispositivo EEG y un monitor de oxígeno cerebral. A la mayoría de los médicos se les enseña, y creen, que el cerebro muere tras unos cinco o diez minutos de privación de oxígeno. Uno de los puntos clave de este estudio es que eso no es cierto. Aunque las señales del cerebro se aplanan después de que el corazón se detiene, y eso ocurre en cuestión de segundos, no significa que esté permanentemente dañado y [haya] muerto. Sólo está hibernando. Lo que hemos podido demostrar es que, en realidad, el cerebro puede responder y restablecer su función de nuevo, incluso una hora después, lo que abre toda una ventana de oportunidades para que los médicos pongan en marcha nuevos tratamientos [de hecho, el estudio informa de que] la actividad EEG casi normal/fisiológica (ritmos delta, theta, alfa, beta) coherente con la consciencia y una posible reanudación de un nivel de red de actividad cognitiva y neuronal surgió hasta 35-60 minutos después de la RCP. Este es el primer informe de biomarcadores de consciencia durante el PC/RCP».[v]
Tales hallazgos están en consonancia con una multitud de estudios recientes centrados en las experiencias de los moribundos, que incluyen informes de oleadas de actividad cerebral durante la muerte, pruebas de un cambio gradual hacia el fin de la existencia (en contraposición a un acontecimiento repentino) y temas comunes en las ECM.[vi]
Asimismo, Parnia y sus colegas entrevistaron a 28 supervivientes de paros cardiacos sobre sus encuentros con la muerte, observando que dichas experiencias son muy distintas de los sueños y alucinaciones que pueden producirse durante los días o semanas de recuperación después del paro cardiaco.
De hecho, como es bien conocido, personas de todos los orígenes y culturas suelen relatar ECM con elementos similares, tales como un viaje extracorpóreo a un lugar reconfortante —por ejemplo, el hogar de la infancia—, en el que la vida de la persona se repasa en detalle a través de un prisma moral, seguido de una «corazonada» que indica volver al cuerpo.[vii] Los investigadores sugieren que estas experiencias comunes, que también incluyen destellos de nuevas dimensiones de la realidad, se desencadenan por la «desinhibición» del cerebro durante la muerte, la cual permite episodios de una consciencia elevada inaccesibles para los vivos.
«Cuando analizamos la experiencia de la muerte que se recuerda, en una población global, todos los temas coinciden. Nuestra conclusión es que se trata de una experiencia real que surge sólo con el fallecimiento. Cuando transitamos de la vida a la muerte, de alguna manera, se produce esta experiencia. Estamos descubriendo esencialmente lo que nos ocurre a todos cuando pasamos por la muerte; lo que le sucede a nuestra consciencia. Nuestros planes son realizar métodos más exhaustivos de análisis de lo que acontece en el cerebro segundo a segundo, para trazar esencialmente la neurofisiología de la vida y la muerte en las personas a medida que pasan por ella».[viii]
De esta forma, las conclusiones del equipo del médico Sam Parnia se enlazan con las de las grandes corrientes místicas y religiosas de la humanidad: la muerte parece no ser el fin del sendero, sino la puerta de acceso a nuevas dimensiones de nuestra realidad, la cual, según varias corrientes de pensamiento, se halla profundamente entrelazada con nuestra consciencia.[ix]
[i] Fuga mundi, término usado en la teología para significar «desapego del mundo» por conversión y aceptación voluntaria de la actitud de soledad, renuncia y oración.
[ii] https://massinformacion.com.mx/2022/12/05/muerte-lucida-que-se-siente-morir/
[iii] https://www.resuscitationjournal.com/article/S0300-9572(23)00216-2/fulltext
[iv] https://www.vice.com/en/article/pkamgm/people-experience-new-dimensions-of-reality-when-dying-groundbreaking-study-reports
[v] https://www.vice.com, doc. cit.
[vi] https://nyulangone.org/news/patients-recall-death-experiences-after-cardiac-arrest
[vii] https://www.redalyc.org/pdf/3729/372937683008.pdf
[viii] https://www.vice.com, doc. cit.
[ix] https://tropicozacatecas.com/2018/04/22/axis-mundi-nuestro-universo-una-mera-ilusion/
Carlos Hinojosa*
*Escritor y docente zacatecano
